تغییرهای مکرر ترکیب تیم ملی، چیزی است که از ابتدای جام ملت‌های آسیا کی‌روش را در معرض نقدهای مختلفی قرار داده است. حالا تیم ملی در این تورنمنت چهار مسابقه را پشت سر گذاشته و از ۲۳ بازیکنی که همراه با تیم ملی راهی امارات شده اند تا این لحظه به ۲۱ بازیکن فرصت بازی رسیده است.
با این حساب تنها بازیکنانی که مجال حضور در زمین را پیدا نکرده اند دروازه بانان ذخیره هستند؛ یعنی عابدزاده و نیازمند. البته که علیرضا بیرانوند بدون شک ستاره تیم ملی در تورنمنت جاری بوده و تغییر دادن او عملا غیرمنطقی است.
در دیگر پست‌ها اما کی‌روش به تمامی بازیکنان جوانی که با خود به امارات برده، بازی داده است. اتفاقی که می‌توان آن را به جوانگرایی هدفمند کی‌روش ربط داد و استراتژی خاصی که در همین راستا در پیش گرفته است.
در حال حاضر وحید امیری (۳۰ سال)، وریا غفوری (۳۱ سال)، امید ابراهیمی (۳۱ سال)، اشکان دژاگه (۳۲ سال)، مسعود شجاعی (۳۴ سال) و پژمان منتظری (۳۶ سال) مسن ترین بازیکنان تیم ملی هستند که در جام ملت‌ها حضور دارند.
منتظری و شجاعی باتجربه ترین بازیکنان ایران در مسابقات جاری محسوب می شوند. شجاعی، چهارمین جام ملت‌های متوالی دوران فوتبالی‌اش را پشت سر می گذارد اما منتظری نخستین بار است که حضور در این تورنمنت را تجربه می کند. مدافع شماره ۱۵ تیم ملی، جام ملت های سال ۲۰۱۱ را با تصمیم قطبی از دست داد و سال ۲۰۱۵ مصدوم بود.
با شروع این دوره از جام ملت‌های آسیا گرچه ترکیب تیم ملی در هر ۴ دیدار گذشته با تغییرات پیاپی همراه بوده اما با این حال شجاعی و منتظری در ترکیب ابتدایی هیچ یک از بازی ها حضور نداشتند. شجاعی در بازی آخر تیم ملی مقابل عمان تنها ۲ دقیقه فرصت حضور در زمین را پیدا کرد.
این بازیکن در جام جهانی ۲۰۱۸ هم ۶۸ دقیقه برای تیم ملی بازی کرد. از سوی دیگر منتظری در دیدار مقابل یمن در نیمه دوم به میدان آمد. دیدار مقابل یمن در واقع تا به اینجا تنها بازی این بازیکن برای تیم ملی در جام ملت ها بوده است. ضمن اینکه منتظری در جام جهانی گذشته هم فرصت بازی پیدا نکرد.
البته که تجربه بازیکنانی چون شجاعی و منتظری در ادامه، به کار تیم خواهد آمد و کی‌روش بدون شک از تأثیری که آن‌ها و تجربه‌شان بر تیم خواهد داشت، غافل نیست.
تیم ملی در خط دفاع خود جوانانی چون پورعلی گنجی، حسینی، کنعانی زادگان و محمدی را دارد که عملکردی قابل تحسین داشته‌اند. حسینی و پورعلی گنجی در جام جهانی هم بسیار درخشان ظاهر شدند و حالا در جام ملت‌ها دوباره به مهره‌های مورد اعتماد سرمربی تیم ملی تبدیل شده‌اند. محمدحسین کنعانی‌زادگان هم علی‌رغم تمام انتقاداتی که پیرامون دعوتش به تیم ملی وجود داشت تا به اینجا در دو بازی که در قلب دفاع قرار گرفته، عملکردی قابل تحسین داشته است.
در خط هافبک تیم ملی بازیکنان جوانی چون ترابی، جهانبخش و نوراللهی فرصت بازی پیدا کرده اند و هر بار که بازی کرده‌اند، بسیار موثر ظاهر شده‌اند. حتی اشکان دژاگه که به نوعی با تجربه‌ترین بازیکن ایران در خط هافبک محسوب می شود نیز با ۲ گل تا به اینجای تورنمنت، عملکردی قابل تحسین داشته است. این بازیکن حتی در نظرسنجی سایت ای‌اف‌سی برای انتخاب بهترین بازیکن دور گروهی جام ملت‌ها هم یکی از گزینه‌ها بود که همین مهر تاییدی بر آمادگی او است. وحید امیری هم از دیگر مهره‌های مورد اعتماد کی‌روش است که در هر ۴ بازی گذشته تیم ملی در دور گروهی و یک هشتم در ترکیب ثابت حضور داشت اما به دلیل محرومیت، بازی مقابل چین را از دست خواهد داد.
در خط حمله تا به اینجا آزمون و طارمی عملکردی بسیار خوب داشته و ۵ گل برای تیم ملی در این جام به ثمر رسانده اند که آمار خوبی است.
این تیم جوان، در شرایطی در جام ملت‌های آسیا می‌درخشد که کی‌روش با استراتژی ویژه‌اش به همه بازیکنان جوانش میدان می‌دهد تا هم هیچ یک از رقبا دستش را نخواند و هم به همه جوانان بازی برسد. اتفاقاً علی‌رغم همه انتقادها از این استراتژی نتیجه هم گرفته است.
