دو مهاجم گلزن تیم‌ملی در بازی اول ایران مقابل هنگ کنگ عملکرد خوبی نداشتند. طارمی و آزمون فصل بسیار موفقی را در اروپا سپری کردند. هر دو جزو بهترین بازیکنان تیم‌شان در پورتو و زنیت بودند. از پیش از شروع بازی‌های برگشت جام‌جهانی هم تمام ایران به آنها دل بسته‌بودند.

در دیدار اول اما نه سردار و نه مهدی عملکرد خوبی نداشتند و علاوه بر اینکه گل نزدند، در روند بازی هم قرار نداشتند. همین موضوع باعث شد تا در فضای مجازی از آنها انتقاداتی شود که «در تیم‌ ملی خوب بازی نمی‌کنند!» از این نوع قضاوت‌ها همیشه در فوتبال ایران وجود داشته؛ درست مشابه شکست والیبال مقابل ژاپن در شروع لیگ جهانی که با انتقادات گسترده‌ای روبرو شد.

رفته رفته اما منتقدان فهمیدند اشتباه کردند چون والیبال اوج گرفت. همه منتظر هستند تا ببینند عملکرد سردار و مهدی در بازی امروز تیم ملی چگونه خواهد بود. در صورتی که آنها دوباره خوب بازی نکنند احتمالا صدای انتقادات بیشتری بلند می‌شوند. البته هم مهدی و هم سردار بارها نشان داده‌اند در شرایط سخت عملکرد خوبی دارند.