برای بازی حساس ایران مقابل سوریه که گام اول در مسیر صعود به جام جهانی ۲۰۲۲ است، تیم ملی یکی از بازیکنان کلیدی خود را در اختیار ندارد. سردار آزمون به دلیل دریافت دو کارت زرد در مرحله قبل، قادر به حضور در ترکیب تیم ملی نیست و همین مسأله به یکی از دغدغه‌های دراگان اسکوچیچ تبدیل شده است. با حضور آزمون، اسکوچیچ می‌دانست مهاجمی آماده و زهردار در تیم خود دارد که می‌تواند در دقایق حساس بازی گره‌ها را باز و دروازه رقبا را بگشاید. درست مانند دور قبل در بحرین که آزمون برابر میزبان دو گل زد و یک بار هم دروازه عراق را باز کرد تا ایران با دو برد در این دیدارهای حساس و البته غلبه بر کامبوج و هنگ‌کنگ به دور نهایی مسابقات گام بگذارد.
دغدغه اسکوچیچ، تنها به غیبت آزمون خلاصه نمی‌شود. او باید جانشین مناسبی هم برای این بازیکن انتخاب کند، جانشینی که بتواند دروازه سوریه را تهدید کند و آزاری برای مدافعان این تیم باشد. روزنامه‌های سوری با ابراز خوشحالی از غیبت آزمون نوشته‌اند: «چه خوب که ایران سردار را در اختیار ندارد. او یکی از بازیکنان مهم تیم حریف ما است، بازیکنی که نمی‌دانیم چرا همیشه دروازه سوریه را باز می‌کند اما این بار محروم است و نمی‌تواند به این هدفش برسد.»
در غیاب آزمون، دو مهاجم می‌توانند نقش او را بر عهده بگیرند. ابتدا کریم انصاری‌فرد که این روزها عضو باشگاه آ.ا.ک آتن یونان است و در ۳۱ سالگی یکی از بهترین بازیکنان این تیم محسوب می‌شود. او در آخرین بازی تدارکاتی آ.ا.ک آتن نیز گل زد تا با آمادگی بالا وارد اردوی تیم ملی شود و برای حریفان خط و نشان بکشد. آ.ا.ک آتن در دیداری تدارکاتی به مصاف ولوس، یکی از تیم‌های حاضر در سوپرلیگ یونان رفت که کریم در دقیقه ۶۰ به‌عنوان یار جانشین وارد زمین شد و در دقیقه ۸۶ گل سوم آ.ا.ک آتن را به ثمر رساند تا آمادگی خود را قبل از اضافه شدن به اردوی تیم ملی نشان بدهد.
انصاری‌فرد می‌تواند یکی از گزینه‌ها باشد اما مهدی طارمی هم قادر است نقش سردار آزمون را در زمین بر عهده بگیرد. بخصوص که او این روزها در پورتو هم مهاجم هدف است و البته این پست، پست اصلی بازی او نیز محسوب می‌شود. طارمی در حضور سردار، یا به عنوان مهاجم سایه و کمی عقب‌تر از او به میدان رفته و یا در کناره‌ها وظایف یک بال چپ را به بهترین شکل ممکن انجام داده. اگر طارمی برای بازی با سوریه به نوک حط حمله برود، آن وقت یک جا در پشت خط حمله باز می‌شود. جایی که می‌تواند به بازیکنی دیگر برسد.
اسکوچیچ دو تفکر در ذهن خود دارد. اول اینکه مقابل سوریه، آنچنان ترکیب خودش را دستخوش تغییر نکند تا با بازگشت آزمون بتواند هماهنگی قبلی را در تیم ایجاد کند. با این دیدگاه انصاری‌فرد می‌تواند در ترکیب اصلی قرار بگیرد. دومین مسأله این است که طارمی به نوک خط حمله منتقل شود و در خط میانی و جلوتر از زوج احتمالی نوراللهی- عزت‌اللهی، سامان قدوس، علیرضا جهانبخش و علی قلی‌زاده در ترکیب قرار بگیرد. آن وقت با بازگشت آزمون و انتقال دوباره طارمی به پست قبلی، یکی از این سه بازیکن آماده باید از ترکیب خارج شود.
با این حال آنچه مسلم است اینکه هر بازیکنی جانشین آزمون شود، باید مورد حمایت بازیکنان کناری خود قرار بگیرد و در میان یارگیری من تو من و احتمالی مدافعان سوریه گرفتار نشود. البته با توجه به تجربه‌ای که هم انصاری‌فرد و هم طارمی دارند، بعید است مدافعان سوری که کمی هم شکننده و پراشتباه هستند بتوانند خللی در گلزنی آنها به وجود بیاورند. ضمن اینکه هر دو مهاجم با گل به اردوی تیم ملی آمده و مترصد کوچکترین فرصت هستند تا بهترین استفاده را از موقعیت‌ها بکنند و در گام اول نام‌شان میان گلزنان مسابقه ثبت شود.
