تیم فوتبال استقلال در حالی یک بار دیگر خود را به‌عنوان مدعی جدی قهرمانی مطرح کرد که همین چند هفته پیش و با دو شکستی که در میانه فصل پذیرا شد، چنان روحیه و پیکره این تیم ازهم گسیخته شد که خوش‌بین‌ترین هوادار این تیم نمی‌توانست چنین بازگشت رویایی را متصور باشد. با این حال شاگردان ساپینتو دوباره به جمع مدعیان بازگشته و چه‌بسا اگر پنالتی دقیقه ۹۰ سیاوش یزدانی که مقدمات شکست آبی‌ها مقابل طلایی‌پوشان اصفهانی را فراهم کرد نبود، این تیم امروز هم‌امتیاز با سپاهان صدرنشین، راحت‌تر به تکرار قهرمانی فکر می‌کرد. در هر صورت در ادامه رقابت‌ها سپاهانی‌ها کار به مراتب راحت‌تری را نسبت به استقلال روی کاغذ درپیش دارند و به نظر می‌رسد لااقل این رقابت بین ۳ تیم بالای جدول برای کسب عنوان قهرمانی تا پایان فصل همچنان ادامه داشته باشد. البته پیش از آن گفتنی است ساپینتو در نشست خبری بعد از دیدار با فولاد با اشاره به مشکلات تیمش گفته بود: «ما نمی‌خواهیم گریه کنیم و اینجا نیامده‌ایم که گریه کنیم. اما اینها واقعیاتی هستند که وجود دارند.» حالا به نظر می‌رسد او بدون توجه به اینکه این ضعف‌ها را در مسائل فنی قاطی کرده باشد، به نتیجه‌ای رسیده که امروز مقدمات خوشحالی هواداران استقلال را فراهم کرده است. اما اینکه چه عواملی باعث شده است تا دوباره استقلال به دوران مقتدرانه گذشته بازگشته و با بردهای پیاپی به صدر جدول نزدیک شود، بدون شک پای شاخصه‌هایی را به میان می‌آورد که بررسی آنها خالی از لطف نیست.
شناخت هرچه بیشتر ساپینتو از تیمش
محمدرضا مهرانپور، هافبک سابق آبی‌ها معتقد است چند دلیل اصلی برای این بازگشت باشکوه وجود دارد. او در ابتدا در این خصوص می‌گوید: «یکدست بودن تیم و شناخت هرچه بیشتر سرمربی استقلال نسبت به بازیکنان تیمش در وهله اول باعث شد تا این تیم امروز چشم‌نواز و زیباتر از هر زمانی بازی کند و درنهایت هم با کسب نتیجه، بازی را به پایان برساند. در این بین هماهنگی خوبی نیز بین بازیکنان استقلال حاصل شده تا جایی که آنها چشم‌بسته یکدیگر را پیدا می‌کنند. بنابراین در وهله اول این اتفاقات باعث شد تا دوباره به یک قدمی صدر جدول برسند. همه این شرایطی که برشمردم دست به دست همه داده و باعث شده شرایط خوبی برای این تیم به وجود بیاید. بالاخره بعد از هر ناکامی و شکست خیلی سخت است که بخواهید تیم‌تان را جمع کنید اما این اتفاق افتاد و باعث شد تا استقلال یک بار دیگر خیلی خوب خودش را جمع‌وجور کرده و به جمع مدعیان برگردد.»
انتقال هیجان از روی نیمکت به زمین
مهرانپور با اشاره به رفتارهای هیجانی ساپینتو که از ابتدای فصل مدام تکرار شده است اعتقاد دارد: «از اول فصل همه معتقد بودند که سرمربی استقلال هیجان بیش از حدی دارد، این در حالی است که امروز اگر دقت کنیم به خوبی می‌بینیم که او این هیجان را به بازیکنانش انتقال داده است تا جایی که بازیکنانش دوست دارند برنده باشند. جالب اینکه چه آنهایی که بازی می‌کنند و چه آنهایی که روی نیمکت هستند یا تعویض می‌شوند در طول ۹۰ دقیقه این هیجان سرشار را برای برتری‌جویی دارند.»
حفظ شرایط ایده آلِ نیمکت‌نشینان
استقلال در بسیاری از دیدارهای خود در نیمه مربیان و چه‌بسا در دقایق پایانی به لطف تعویض‌های مفید و آگاهانه سرمربی پرتغالی‌اش در فصل جاری حریفان را شکست داده است. این که چه عواملی به صورت مستقل روی این موضوع نقش ایفا می‌کنند، پیشکسوت استقلال در این زمینه تاکید می‌کند: «از سوی دیگر اینکه شما بتوانید نفرات بیرونی خود را به شکلی نگه دارید که درصورت حضور در زمین تاثیرگذار باشند این یک حسن و فاکتور خوب به شمار می‌رود که استقلال امروز این فاکتور را دارد. امروز می‌بینیم نفراتی که بیرون هستند با وجود آنکه کمتر بازی می‌کنند و شاید این موضوع باعث شود تا از لحاظ روحی و شرایط مسابقه عقب بیفتند، اما می‌بینیم که ساپینتو و کادرش خیلی خوب توانسته این هماهنگی را به وجود بیاورد تا جایی که هر بازیکنی در هر دقیقه‌ای که به بازی می‌رود با تمام وجود بازی می‌کند و من هیجان رفتاری ساپینتو را در زمین بین بازیکنان می‌بینم.»
پیدا کردن ترکیب ثابت
به جرات استقلال تنها تیمی بود که در نیم‌فصل اول حتی یک بار نیز با ترکیبی مشابه بازی‌های قبلی به میدان نرفت اما به قول مهرانپور امروز شناخت بسیار خوبی از سوی ساپینتو نسبت به بازیکنانش حاصل شده است. وی عقیده دارد: «برای رسیدن به موفقیت از همه مهم‌تر این است که ساپینتو به یک ترکیب اصلی رسیده و ۱۱ نفر او مشخص شده هستند. از درون دروازه گرفته تا خط دفاعی، هافبک و فوروارد تمامی نفرات وی از قبل شناخته شده‌اند و همین عاملی شده است تا یک هماهنگی حداکثری بین بازیکنان این تیم به وجود بیاید. این در حالی است که با انجام ۵ تعویض، دست او برای تغییرات تاکتیکی نیز به خوبی باز است و او به همین سبب نهایت استفاده را از تعویض‌هایش می‌برد ضمن اینکه آنهایی که تعویض می‌شوند نیز نشان می‌دهند که چقدر می‌توانند تاثیرگذار و مهم باشند. مهم تعداد دقایق حضور در زمین نیست بلکه مهم این است که چقدر شما می‌توانید برای تیمت هر مقداری که در زمین هستی مثمرثمر باشی.»
سایر عوامل غیرفنی
مهرانپور به چند دلیل اصلی که از لحاظ تاکتیکی و فنی این تیم را دگرگون کرده اشاره می‌کند اما به نظر می‌رسد برخی عوامل غیرفنی هم در این پیشرفت و ارتقای جایگاه استقلال در جدول بسیار اهمیت داشته باشد. از جمله حمایت هیات‌مدیره در بدترین زمان ممکن از ساپینتو در روزهایی که شایعه اخراج این سرمربی زمزمه می‌شد. مهرانپور در این خصوص می‌گوید: «به‌جز این فاکتور باید به حمایت هواداران هم اشاره کنید که چطور حتی در بازی‌های خارج از خانه هم استقلال را تنها نمی‌گذارند. همه این عوامل مهم هستند، ازجمله تمریناتی که امروز این تیم پشت سر می‌گذارد و ما چون در تمرین نیستیم از جزئیات آن بی‌خبریم. خوشبختانه این عوامل مثل یک پازل، امروز به درستی در کنار هم قرار گرفته‌اند و این تیم امروز جایگاه خوبی در جدول دارد و امیدواریم که بتواند فاصله با سپاهان را هم مثل فاصله با پرسپولیس کم کرده و در پایان فصل یک بار دیگر عنوان قهرمانی را به دست بیاورد.»
خوشبین به تکرار قهرمانی
اینکه آیا این تیم می‌تواند برای اولین بار در تاریخ برای دو سال پیاپی عنوان قهرمانی را به دست بیاورد، به بازی‌های بعدی و اتفاقات پیش‌رو ارتباط دارد. اگر این پیروزی‌ها با این بازی‌های چشم‌نواز و زیبا ادامه داشته باشد مطمئنا مهم‌ترین رقیبی که می‌تواند استقلال را شکست بدهد، فقط عوامل درونی و حاشیه‌ای خواهد بود. در غیر این صورت همان‌طور که مهرانپور گفت این تیم در ادامه توانایی آن را دارد تا فاصله با سپاهان را هم پوشش داده و به صدر جدول برسد. هافبک چپ سال‌های دور استقلال در این زمینه اعتقاد دارد: «کار بسیار سخت است. تیم‌هایی مانند سپاهان، پرسپولیس، تراکتور، گل‌گهر و حتی مس رفسنجان که امروز همه را سورپرایز کرده است باعث می‌شوند تا قهرمانی استقلال در فصل جاری دشوار شود. کار سخت است اما نشدنی نیست، اما در هر صورت چون استقلال سال قبل عنوان قهرمانی را به دست آورده و این تجربه را به تازگی پشت سر گذاشته فکر می‌کنم یک مقدار این تیم در روزهای آخر هیجانات را کنترل کرده و بتواند برای کسب عنوان قهرمانی مجدد، نتایج و امتیازات لازم را به دست بیاورد.»
نگاهی به آینده
استقلال در ۷ دیدار بعدی خود تنها ۲ بار از تهران خارج می‌شود و از آنجایی که بازی‌های این تیم روی کاغذ نسبت به سپاهان سخت‌تر است، اما همین بازی‌های خانگی باعث شده است تا آبی‌ها امیدوارتر از هر زمانی نسبت به آینده کار خود را دنبال کنند. البته شاگردان ساپینتو در فصل جاری به‌جز دو شکست بیرون از خانه برابر تراکتور و سپاهان، در سایر دیدارهایی که میهمان بوده‌اند نتایج خوبی را به ثبت رسانده‌اند تا ساپینتو و تیمش نشان بدهند برای آنها بازی خانگی و خارج از خانه تفاوت آنچنانی ندارد.
شاگردان ساپینتو بلافاصله بعد از عید باید با ذوب‌آهن دیدار کنند. دیداری به نسبت راحت که معمولا برای استقلال گره می‌خورد. در ادامه این تیم در اراک با آلومینیوم مواجه می‌شود؛ تیمی سختکوش و قابل احترام که در فصل جاری نتایج قابل توجهی را کسب کرده است. بدون شکست بودن رویارویی رحمتی با استقلال می‌تواند نکته برجسته این دیدار باشد. در ادامه و یک هفته مانده به دربی، استقلال در آزادی باید با هوادار مصاف بدهد؛ تیمی که سرمربی‌اش اعتقاد دارد بهترین سرمربی ایران است اما آبی‌ها برای تکرار برتری در دیدار رفت پا به این رقابت خواهند گذاشت.
هفته بیست‌و‌هفتم بدون شک مهم‌ترین دیدار استقلال فرا می‌رسد و این تیم برای تکرار عنوان قهرمانی به سد محکمی برخورد خواهد کرد. چه روی کاغذ، چه از لحاظ جدولی و چه از هر حیث دیگری، تا پایان فصل این دیدار سخت‌ترین بازی استقلال به شمار می‌رود که چه‌بسا ۳ امتیاز آن تاثیر بسزایی در قهرمانی استقلال ایفا می‌کند. از سوی دیگر ناکامی احتمالی در این دیدار می‌تواند نسخه تیم ساپینتو برای قهرمان شدن را بپیچد.
بعد از این دیدار استقلال یک بار دیگر در خانه با تیم قعرنشین نفت آبادان مواجه می‌شود که بعید است این تیم را برای پیروزی احتمالی به دردسر بیندازد. با این حال دو دیدار آخر آبی‌پوشان مقابل تیم‌های باشخصیت و تاکتیکی مس رفسنجان و تراکتور که اولی در خارج از خانه و دومی در خانه برگزار می‌شود، باعث می‌شود تا نگرانی‌ها دوباره نسبت به سرنوشت این تیم افزایش پیدا کند. البته سال گذشته استقلال هفته بعد از قطعی کردن عنوان قهرمانی در رفسنجان حریف خود را شکست داد اما در هفته پایانی اگر تیم تبریزی برای انتقام شکست در دیدار جام حذفی از پسران آبی قدم به میدان بگذارد، بدون شک کار شاگردان ساپینتو در هفته پایانی رقابت‌ها سخت‌تر از هر زمان دیگری خواهد شد.
