مرحله گروهی رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا اردیبهشت‌ماه گذشته در منطقه غرب با حضور ۲۰ تیم به میزبانی سه کشور عربستان، امارات و هند برگزار و درنهایت چهره هشت تیم برتر این رقابت‌ها از منطقه غرب راه‌یافته به مرحله یک‌هشتم نهایی مشخص شد و این درحالی است که همه‌چیز مهیای آن است تا رقابت‌های منطقه شرق نیز برگزار شده تا به این ترتیب با مشخص شدن چهره ۱۶ تیم مرحله یک‌هشتم پایانی برنامه کامل این مرحله از رقابت‌ها معلوم شود. بر همین اساس و با برگزاری رقابت‌های منطقه غرب تیم‌های پرسپولیس، استقلال و تراکتور به نمایندگی از کشورمان راهی مرحله یک‌هشتم شده و در این مرحله رقبای خود را شناختند.
۳ تیم ایرانی (استقلال، پرسپولیس و تراکتور)، ۲ تیم عربستانی (الهلال و النصر)، ۲ تیم اماراتی (الوحده و الشارجه) و یک تیم تاجیکستانی (استقلال) ۸ تیم حاضر در مرحله یک‌هشتم نهایی هستند. بر همین اساس با فرمتی که کنفدراسیون آسیا از قبل تعیین کرده بود، تیم‌ها بدون انجام قرعه‌کشی حریفان خود را در مرحله بعد شناختند. جدال استقلال ایران و الهلال عربستان یکی از دیدارهای جذاب این مرحله خواهد بود. ضمن اینکه پرسپولیس ایران نیز باید به مصاف استقلال تاجیکستان پدیده مسابقات برود. برنامه مرحله یک‌هشتم نهایی که در ۲۲ و ۲۳ شهریور پیگیری می‌شود، به شرح زیر است (نام میزبان ابتدا آمده است):
استقلال تاجیکستان – پرسپولیس ایران، استقلال ایران – الهلال عربستان، النصر عربستان – تراکتور ایران، الشارجه امارات – الوحده امارات
موضع استقلال برای میزبانی یک‌هشتم
نکته قابل‌توجه در این بین که اگرچه میزبان این مرحله از رقابت‌ها طبق فرمت قبلی اعلام‌شده ازسوی کنفدراسیون فوتبال آسیا مشخص شده و طبق آنها استقلال باید میزبان الهلال عربستان باشد، اما چالش‌های قبلی به‌وجود آمده بر سر میزبانی دو کشور از یکدیگر و برگزاری رقابت نمایندگان ایران و عربستان در کشور ثالث در سال‌های اخیر البته به‌جز مرحله گروهی رقابت‌های امسال، باعث شده تا مکان برگزاری این دیدار در هاله‌ای از ابهام قرار بگیرد، هرچند هنوز نحوه برگزاری ادامه رقابت‌ها مشخص نیست و کنفدراسیون فوتبال آسیا نیز نشان داده که خیلی قائل به قوانین و برنامه ازپیش تعیین‌شده نبوده و مدام قوانین و برنامه‌ها را جابه‌جا می‌کند، با این‌حال طبق برنامه اعلام‌شده قبلی دیدارهای مرحله یک‌هشتم نهایی به‌صورت تک‌دیدار و در کشور تیم‌های صدرنشین گروه‌های پنجگانه برگزار خواهد شد که بر همین اساس نیز طبق آیین‌نامه اگر همه‌چیز سر جای خود باشد، تیم فوتبال استقلال باید در تاریخ ۲۲ یا ۲۳ شهریورماه تک‌بازی خود از این مرحله را در تهران مقابل الهلال میزبانی کند و این در حالی است که به‌گفته سهیل مهدی، تمامی نامه‌نگاری‌ها و مکاتبات در این خصوص باید ازسوی باشگاه انجام شود و فدراسیون فوتبال در این مورد نقش کمکی را ایفا خواهد کرد. این درحالی است که طبق اطلاعات به‌دست آمده ازسوی خبرنگار «فرهیختگان» باشگاه استقلال در نامه اخیر خود برای کنفدراسیون فوتبال آسیا درخصوص میزبانی از الهلال آمادگی صد درصدی خود را اعلام و صراحتا تاکید کرده است باتوجه به اینکه این باشگاه از تصمیم اخیر این کنفدراسیون برای برگزاری رقابت‌های مرحله گروهی تمکین کرده و برخلاف برخی مصالح قبلی، استقلال در مرحله گروهی رقابت‌ها در کشور عربستان به میدان رفته، پس این حق باشگاه استقلال است تا در این مرحله از الهلال میزبانی کند. با این‌حال چون هنوز ضوابط کنفدراسیون آسیا برای این مرحله اعلام نشده است، باید منتظر باشیم تا مشخص شود که فرآیند و ضوابط این کنفدراسیون برای برگزاری مرحله اول حذفی رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا در فصل جاری به چه شکلی است که بعدا در این خصوص باشگاه استقلال دوباره تصمیم‌گیری لازم را به‌عمل خواهد آورد.
فقط خیال پرسپولیس راحت است!
البته تنها تیمی که در این بین از میان نمایندگان ایران مشکل خاصی با این قضیه نداشته پرسپولیس است که این تیم بدون موانع ممکن راهی تاجیکستان شده و با استقلال این کشور دیدار خواهد کرد، این درحالی است که باتوجه به اتفاقات قبلی، سرنوشت میزبان دیدار النصر عربستان و تراکتور ایران نیز در هاله‌ای از ابهام قرار دارد، هرچند باتوجه به حضور نمایندگان کشورمان ازجمله فولاد و استقلال در کشور عربستان برای برگزاری مرحله گروهی این رقابت‌ها چه‌بسا سفر دوباره به مقصد این شبه‌جزیره در مقایسه با سفر نمایندگان عربستان به ایران راحت‌تر باشد.
شاید متمرکز در قطر
با این حال همچنان مشخص نیست که مرحله یک‌هشتم نهایی تا نیمه‌نهایی رقابت‌ها با فرمت تک‌بازی و رفت و برگشت برگزار شده یا به‌صورت متمرکز انجام خواهد شد، چراکه هنوز در این زمینه کنفدراسیون فوتبال آسیا به جمع‌بندی نرسیده و تصمیمی را نگرفته است.
درحالی‌که پیش از این مقرر بود مراحل یک‌هشتم و یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا به‌صورت تک‌بازی برگزار شود، اما خبرهای رسانه‌های امارات و عربستان حاکی است که احتمال دارد کنفدراسیون فوتبال آسیا در برنامه خود تجدیدنظر کند. در این خصوص روزنامه «الاقتصادیه» عربستان مدعی شد کنفدراسیون فوتبال آسیا درحال بررسی طرحی برای برگزاری مراحل پایانی لیگ قهرمانان آسیا به‌صورت متمرکز است. روزنامه «الاتحاد» امارات هم با اشاره به این طرح جدید کنفدراسیون آسیا، برنامه‌های این نهاد را تشریح کرد. طبق اعلام الاتحاد تصمیم کنفدراسیون آسیا به شرایط ویروس کرونا و تصمیم کمیته اضطرار و بحران بستگی دارد و سپس براساس آن برای مراحل پایانی لیگ قهرمانان آسیا تصمیم‌گیری می‌شود. این روزنامه نوشت: «برگزاری تلفیقی و متمرکز لیگ قهرمانان آسیا در مراحل پایانی هنوز روی میز AFC است. این به‌معنای برگزاری مراحل یک‌هشتم و یک‌چهارم به‌صورت متمرکز است؛ درصورتی‌که برگزاری این مراحل به‌صورت تک‌بازی امکان‌پذیر نباشد.» در بخش دیگری از این گزارش آمده است: «پیگیری‌ها نشان می‌دهد اگر به دلایل مربوط به همه‌گیری کرونا در قاره آسیا اجرای برنامه قبلی (برگزاری مراحل یک‌هشتم و یک‌چهارم به‌صورت تک‌بازی) امکان‌پذیر نباشد، برنامه جایگزین این رقابت‌ها در مرحله یک‌هشتم و یک‌چهارم، سیستم متمرکز خواهد بود. سپس باید در انتظار شرایط ماه اکتبر ماند. درصورت عدم برگزاری مسابقات نیمه‌نهایی به‌صورت بازی داخل و خارج از خانه، این مرحله هم به‌صورت متمرکز و با کاهش فاصله زمانی دیدار رفت و برگشت انجام می‌شود و ممکن است به تیم‌ها پیشنهاد بازی در زمین بی‌طرف داده شود. این امر براساس پیشرفت‌های مربوط به ویروس کرونا تعیین می‌شود و اگر شرایط بهبود یابد، برنامه مسابقات بدون تغییر می‌ماند.»
همچنین خالد الشنیف، خبرنگار عربستانی مدعی شد طبق اخباری که از کنفدراسیون فوتبال آسیا درز پیدا کرده است، مراحل یک‌هشتم و یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا به‌صورت متمرکز و در یک کشور بی‌طرف برگزار می‌شود. این خبرنگار اعلام کرد کشور بی‌طرف احتمالا قطر خواهد بود.
طبق برنامه ازپیش تعیین‌شده، مرحله یک‌هشتم و یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان باید به‌صورت تک‌بازی برگزار شود، اما شیوع ویروس کرونا و شرایط نامساعد بعضی از کشورها، AFC را به فکر تغییر سیستم مسابقات انداخته است.
گمانه‌زنی برای ۳۲ تیمی شدن دوباره
نکته دیگر اینکه شنیده می‌شود کنفدراسیون فوتبال آسیا از برگزاری چهل‌تیمی رقابت‌ها به شکل جدید که در فصل جاری درحال برگزاری است تقریبا پشیمان شده و با انصراف از نحوه برگزاری این رقابت‌ها به این شکل در آینده این رقابت‌ها را با همان فرمت قدیمی یعنی ۳۲ تیم در هشت گروه چهارتیمی برگزار خواهد کرد. این درحالی است که اگرچه برگزاری چهل‌تیمی رقابت‌ها تا لحظه آخر روز پایانی هیجان را برای مشخص شدن تیم‌های صعودکننده زنده نگه داشته بود، اما برهم خوردن تعادل توزیع قدرت‌ها در گروه‌ها و برخی ناهماهنگی‌ها و بعضا برخی قوانین من‌درآوردی و تصمیم‌گیری‌های لحظه‌آخری باعث شده تا کنفدراسیون آسیا برای سال آینده چنین تصمیمی را لحاظ کند.
مشخص شدن قهرمان در ایران؟
همچنین از کنفدراسیون فوتبال آسیا خبر می‌رسد در جلسه اخیر برگزارشده کمیته مسابقات این کنفدراسیون، مقرر شده تا قهرمان فصل جاری لیگ قهرمانان آسیا در منطقه غرب این قاره وسیع و پهناور مشخص شود. البته همان‌طورکه طبق قوانین ازقبل تعیین‌شده باید در سال‌های فرد بازی دوم فینال در منطقه شرق برگزار می‌شد، اما از آنجاکه سال گذشته به‌خاطر شیوع ویروس کرونا این فرصت از تیم فینالیست غرب یعنی پرسپولیس گرفته شد تا بازی دوم فینال را در ورزشگاه آزادی میزبانی کند و AFC به تک‌بازی برای مشخص شدن قهرمان در کشور قطر بسنده کرد، حالا و برای جبران مافات یک‌بار دیگر کنفدراسیون آسیا با یک تصمیم عاجل و از پیش تعیین‌نشده قوانین و آیین‌نامه قبلی خود را زیر سوال برده، هرچند این موضوع می‌تواند به سود نمایندگان کشورمان ازجمله استقلال و پرسپولیس و تراکتور باشد؛ چراکه درصورت رسیدن نماینده‌ای از ایران به فینال، قهرمان به‌طور حتم در تهران مشخص خواهد شد.
