علی کریمی به شکلی غیرمنتظره مقابل انگلیس در ترکیب اصلی تیم ملی قرار گرفت و ۴۵ دقیقه کابوس‌وار را تجربه کرد. هافبک کایسری‌اسپور که در آخرین اردو به تیم ملی دعوت شد در بازی با انگلیس نمایش ضعیفی داشت و بین دو نیمه هم تعویض شد. او در ۴۵ دقیقه حضورش فقط ۹ لمس توپ و چهار پاس صحیح به ثمر رساند که برای یک هافبک میانی آماری ضعیف به حساب می‌آید.

مطابق انتظار کریمی در دیدار با ولز نیمکت‌نشین شد و سعید عزت‌اللهی به جای او در خط میانی حضور یافت اما کی‌روش اواخر بازی تصمیم گرفت شماره ۱۸ تیمش را به جای عزت‌اللهی به زمین بفرستد که مصدوم شده بود.

کریمی هم با یک نمایش مطمئن جواب اعتماد دوباره کی‌روش را داد و در پیروزی تیم ملی نقش خود را ایفا کرد. او ابتدا با یک پاس بلند طارمی را به هنسی تک به تک کرد و باعث اخراج گلر ولزی‌ها شد و در دقایق پایانی هم با مهار گرت بیل باعث شد مالکیت توپ به ایران برسد. در آن صحنه بیل قصد داشت از هافبک ایران پرتاب بگیرد ولی هوشمندی کریمی او را ناکام گذاشت و در ادامه آن صحنه تیم ملی به گل اول رسید.

هافبک سابق استقلال در پایان بازی هم بسیار خوشحال بود و به نظر می‌رسید توانسته تلخی‌های دیدار با انگلیس را فراموش کند.