رقابت‌های جام جهانی در شرایطی روزهای آخر خود را سپری می‌کند که امروز در دیدار رده‌بندی قرار است از ساعت ۱۸:۳۰ به وقت تهران دو تیم شکست‌خورده نیمه‌نهایی یعنی کرواسی و مراکش به مصاف یکدیگر بروند. کرواسی در دیدار ماقبل پایانی مغلوب آرژانتین شد و مراکش هم در دیداری سخت و دشوار، قافیه را به فرانسه باخت. حالا یک روز قبل از دیدار نهایی، قرار است ورزشگاه الخلیفه میزبان دیدار رده‌بندی جام جهانی باشد تا تکلیف تیم سوم این جام مشخص شود.
کرواسی و مراکش در شرایطی رودرروی هم قرار می‌گیرند که شاید شبیه‌ترین تیم‌های این دوره هستند. این دو امروز برای دومین بار در جام جهانی مقابل هم قرار می‌گیرند؛ چون اتفاقا در مرحله گروهی در یک جا قرار داشتند و به کارشان با نتیجه مساوی هم پایان دادند. آن زمان که کرواسی برابر مراکش مساوی کرد، بسیاری از این می‌گفتند که کروات‌ها ضعیف شده‌اند و بعید است مثل سال ۲۰۱۸ بتوانند خودشان را به جمع چهار تیم پایانی برسانند، چه برسد به اینکه بخواهند دوباره طعم حضور در فینال را بچشند. موردی که دیده نشد اما قدرت تیم مراکش بود. حالا که هر دو تیم به جمع چهار تیم پایانی رسیده‌اند، مشخص شده که اتفاقا کرواسی تیم ضعیفی نیست. آنها در دوره قبلی به فینال رسیدند و مغلوب شدند، ولی این بار در نیمه‌نهایی برابر آرژانتین تسلیم شدند تا یک بار دیگر به دیدار رده‌بندی برسند. کروات‌ها در طول تاریخ سه بار موفق شده بودند از مرحله گروهی صعود کنند که هر سه بار هم خودشان را به جمع چهار تیم آخر رساندند. سال ۱۹۹۸ آنها شگفتی‌ساز شدند و در نهایت هم در رده سوم قرار گرفتند. پس این تیم اگر امروز موفق به شکست‌دادن مراکش شود، برای دومین بار در تاریخ است که این رده را به خودش اختصاص می‌‌دهد. از سوی دیگر، تیمی که در دوره قبل به فینال رسیده و این دوره هم به جمع چهار تیم رسیده، مشخصا به قدر کافی انسجام و ثبات داشته است. حالا دیگر کسی نمی‌تواند تیم کرواسی را در دنیا دست‌کم بگیرد و برتری آنها را به اتفاقات و حوادث ربط دهد. شاید تنها موضوعی که بتواند ادامه روند موفقیت‌آمیز کرواسی در جهان را متوقف کند، خداحافظی احتمالی لوکا مودریچ باشد. او به احتمال زیاد امشب آخرین دیدار ملی خود را برگزار می‌کند و بعد خداحافظی خواهد کرد.
با وجود درخششی که کروات‌ها در دو دوره اخیر جام جهانی داشته‌اند، امشب کار چندان راحتی پیش‌رو نخواهند داشت؛ چون آنها قرار است برابر تیم مراکشی به میدان بروند که کوه انگیزه است. مراکشی‌ها در این جام همه را غافلگیر کرده‌اند و همین موضوع که بالاتر از تیم‌هایی همچون برزیل، آلمان و اسپانیا قرار است در این مرحله از جام به میدان بروند، گواه متفاوت‌‌بودن آنها‌ست. مراکشی‌ها در این دوره تیم پرقدرتی در خط دفاعی نشان داده‌اند و درست مثل کرواسی فقط سه بار دروازه‌شان باز شده است. از طرفی در مرحله گروهی هم بالاتر از کرواسی قرار گرفته و شاید از لحاظ روحی برتری نسبی داشته باشند. مراکش بسیاری از اولین‌ها را در این جام جهانی به نام خودش ثبت کرده است: اولین تیم آفریقایی و اولین تیم عرب‌زبانی که به جمع چهار تیم پایانی رسیده است.
بدیهی است که آنها امروز هر نتیجه‌ای به دست بیاورند، دوباره اولین خواهند بود. اصولا بعد از سال ۲۰۰۲ این برای اولین بار است که تیمی خارج از اروپا می‌تواند در زمره چهار تیم پایانی باشد. آن سال کره و ترکیه دیدار رده‌بندی را برگزار کردند و حالا قرار است مراکش تیمی باشد که خارج از قاره اروپا، بختش برای رسیدن به سکوی سوم جام جهانی را بیازماید. کرواسی و مراکش تا به حال دو بار به مصاف هم رفته‌اند که هر دو دیدارشان مساوی شده است؛ اولی سال ۱۹۹۶ دیداری دوستانه بود که ۲-۲ شد و دومی در همین دوره جام جهانی در مرحله گروهی که با تساوی بدون گل خاتمه یافت. گفتنی است مراکش در شش دیدار خود در جام جهانی موفق شده فقط پنج گل به ثمر برساند. تنها بازیکن دوگله این تیم، یوسف النصیری است.
