«بیلی» ابتدا در سال ۱۹۹۶ به عضویت هیات مدیره آکادمی انتخاب شد و سپس در سال ۱۹۹۹ مجدداً انتخاب شد و تا سال ۲۰۰۲ خدمت کرد. او در سال ۲۰۱۰، بار دیگر در سال ۲۰۱۳ و بار دیگر در سال ۲۰۱۶ به هیات مدیره آکادمی بازگشت.او در سال ۲۰۱۷ به عنوان سی و ششمین رئیس آکادمی فیلم و هنرهای سینمایی اسکار انتخاب شد و با پیروزی شگفت‌انگیزی بر دیگر نامزدهای پیشتاز، جانشین «دیوید روبین» شد. او در دوره ریاست خود آکادمی را در میان جنبش #MeToo هالیوود هدایت کرد، که باعث اخراج «هاروی واینستین»، «بیل کازبی» و «رومن پولانسکی» از آکادمی شد.
«بیل کرامر» مدیرعامل آکادمی و «جانت یانگ» رئیس کنونی آکادمی اسکار در بیانیه‌ای مشترک گفتند: «همه ما در آکادمی از اطلاع از درگذشت جان بسیار متأسفیم. جان یکی از اعضای پرشور آکادمی و جامعه فیلم بود. او سالها به عنوان رئیس ما و به عنوان فرماندار آکادمی خدمت کرد و نقشی رهبری در سینما داشت. تأثیر و مشارکت او در جامعه سینما برای همیشه در یادها خواهد ماند.»
