در حالی که زمستان در آخرین ماه خودش یادش افتاده خودنمایی کند و تقریبا بیشتر نقاط کشور را برف و باران و سرمای شدید فرا گرفته، تنور رقابت های لیگ برتر حسابی داغ است و امروز در آغاز هفته هجدهم فوتبال دوستان شاهد یک فینال جذاب بین تیم های استقلال و سپاهان در ورزشگاه آزادی خواهند بود. تیم‌های استقلال و سپاهان از ساعت ۱۷:۱۵ امروز با قضاوت پیام حیدری به مصاف هم می روند و برخلاف اخبار و شایعات چند روز پیش این بازی بدون VAR برگزار خواهد شد. استقلال با ۳۶ امتیاز صدرنشین لیگ برتر است و سپاهان با دو بازی کمتر و ۳۱ امتیاز پایین تر از سرخابی های پایتخت در رده سوم قرار دارد. دو تیم تا به حال ۸۳ بار مقابل هم صف‌آرایی کرده‌اند که سپاهان ۳۲ و استقلال ۳۰ بار برنده شده‌اند و ۲۱ بازی هم با تساوی به پایان رسیده است. حالا دیدار ۸۴ دو تیم یکی از چندین فینال لیگ برای رسیدن به قهرمانی است و در واقع هر دو تیم می دانند که برتری در این دیدار گام بلندی به سوی قهرمانی و تساوی در این بازی حساس فقط به سود پرسپولیس خواهد بود که یک روز پس از این بازی در اصفهان به مصاف ذوب آهن خواهد رفت. استقلال در هفته گذشته با توقف مقابل ملوان انزلی دو امتیاز حساس را از دست داد و اختلاف امتیازش با تیم دوم به سه امتیاز کاهش یافت. بنابراین جواد نکونام و شاگردان او به خوبی می دانند که دیگر حق از دست دادن امتیاز را ندارند به خصوص این که این بازی برای آبی ها جنبه انتقامی هم دارد و آن ها می خواهند انتقام بازی رفت را که در اصفهان برگزار شد و سپاهان با یک پنالتی مشکوک به پیروزی رسید، بگیرند. دیدار رفت دو تیم به واسطه تصمیم کوپال ناظمی داور بازی جنجالی شد و کارشناسان داوری هم نظرات متفاوتی درباره آن داشتند با این حال بیشتر آن ها معتقد بودند که پنالتی اعلام شده به سود سپاهان درست نبوده است. حالا نکونام و شاگردانش در ورزشگاه آزادی و این بار با حضور هواداران شان می خواهند هم از سپاهان انتقام بگیرند و هم صدرنشینی شان را تثبیت کنند و علاوه بر این رکورد شکست ناپذیری در دیدارهای خانگی را ارتقا دهند. آبی ها در فصل جاری در تمامی دیدارهای خانگی شان به پیروزی رسیده اند که یک رکورد ویژه است و نمی خواهند این رکورد خاص را در بازی با رقیب مستقیم شان از دست بدهند.
در سوی دیگر میدان سپاهان حذف شده از آسیا قرار دارد که در مجموع دو دیدار رفت و برگشت مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا مقابل الهلال عربستان شکست خورد و حذف شد. این تیم دو دیدار قبلی خود را هم پیش از برگزاری بازی های آسیایی اش مقابل شمس آذر و آلومینیوم اراک واگذار کرده بود و در واقع در ۴ دیدار اخیرش ۴ باخت داشته است. البته سپاهان حداقل در سه دیدار از این ۴ بازی مستحق شکست نبوده و به واسطه اتفاقات و البته آماتور بودن برخی بازیکنان به حریفان باخته است. حالا ژوزه مورایس که به خاطر بازی خوب تیمش در مصاف با الهلال از سوی تماشاگران عربستانی مورد تشویق قرار گرفت در بازی با استقلال به دنبال دو هدف بزرگ است، اول شکستن طلسم ناکامی ها و احیای تیمش و سپس پس گرفتن رده دوم جدول از پرسپولیس و کاهش امتیاز با صدرنشین فعلی. البته سرمربی پرتغالی سپاهان به دلیل محرومیت نمی تواند روی نیمکت بنشیند و باید از سکوها تیمش را هدایت کند و همین کارش را سخت تر خواهد کرد ضمن این که کریمی کاپیتان سپاهان هم مصدوم است. با این حال سپاهان آن قدر ستاره دارد که نبود کریمی چندان به چشم نیاید. امروز علاوه بر این دیدار حساس دو مسابقه دیگر در اهواز و سیرجان برگزار می شود و فولاد با ملوان و گل گهر و نساجی به مصاف هم می روند.
