ضیاء عربشاهی در گفت‌وگویی، در ارزیابی از عملکرد تیم ملی فوتبال ایران برابر هنگ کنگ در مرحله دوم مقدماتی جام جهانی که با پیروزی ۴ بر ۲ یوزها به پایان رسید، اظهار کرد: تیم ملی نسبت به بازی‌های جام ملت‌های آسیا از ۵ بازیکن جوان استفاده کرده بود که جای خوشحالی داشت. در این بازی همان طور که زود به گل رسیدیم به خاطر اشتباه دفاع راست که توپ را لو داد سبب شد تا گل اول را زود بخوریم. درست است این بازی با نتیجه ۴ بر ۲ به پایان رسید اما از این که به جوانان بهای لازم داده شده بود تا در این بازی که نوعی تدارکات محسوب می‌شد تجربه کسب کنند، نوید خوبی بود.

او با اشاره به ضعف عمق دفاع تیم ملی، افزود: تیم ملی در عمق دفاع ضعف دارد و بد عمل می‌کند. باید قلعه‌نویی به جوانان اعتماد کند و در خط دفاع نیز از جوانان بهره بگیرد تا این خط را پوشش دهند. در حال حاضر ارنج سنی بازیکنان بالای ۳۰ سال است و شاید کارایی لازم را همانند جوانان نداشته باشند. من زمانی که برای تیم ملی بازی می‌کردم ۱۷ سال سن داشتم و از این موضوع خوشحال بودم که مربی تیم ملی به من اعتماد کرده بود و من را کنار بازیکنان بزرگی قرار داده بود تا تجربه کسب کنم.

عربشاهی خاطرنشان کرد: قلعه‌نویی باید به جوانان اعتماد کند و اجازه بازی به آن‌ها بیش از ۵ تا ۱۰ دقیقه در بازی‌های تدارکاتی بدهد تا در آینده جایگزین‌های خوبی برای بازیکنان باتجربه تیم باشند.

این بازیکن پیشین تیم ملی فوتبال افزود: خیلی‌ها با این الفاظ بازی می‌کنند که چون لژیونر داریم فوتبال ما پیشرفت کرده در حالی که من معتقدم ما پیشرفت نکردیم بلکه فوتبال دنیا افت کرده است، نباید خودمان را با به‌کارگیری یکسری الفاظ فریب دهیم. یاید بپذیریم که عمق دفاع ما ضعف دارد و اگر این مشکل برطرف نشود در بازی‌های مهم‌تر دچار مشکل می‌شویم.

عربشاهی تاکید کرد: باید با استفاده از بازیکنان جوان در خط دفاع اعتماد به نفس آن‌ها را بالا ببریم و آن‌ها را برای بازی‌های مهم‌تر آماده کنیم.