از زمان روی کارآمدن امیر قلعه‌نویی، خط دفاع تیم ملی دائما دچار تغییر شده و نفرات مختلفی به‌عنوان زوج شجاع خلیل‌زاده در قلب خط دفاع به میدان رفته‌اند.
از زمان روی کارآمدن امیر قلعه‌نویی، خط دفاع تیم ملی دائما دچار تغییر شده و نفرات مختلفی به‌عنوان زوج شجاع خلیل‌زاده در قلب خط دفاع به میدان رفته‌اند. آمار نشان می‌دهد که مدافع ۳۵ ساله تراکتور مهره ثابت و مدافع همیشگی امیر بوده و از ابتدای سال ۲۰۲۴ شجاع تنها در ۲ بازی رسمی غایب بوده است. با این وجود سن بالای او و کند بودنش باعث شده تا نیاز خط دفاع تیم ملی به تحول و استفاده از نیروهای جوان بیش از پیش حس شود. البته که کاپیتان تراکتور در جام جهانی ۲۰۲۶، نزدیک به ۳۸ سال سن خواهد داشت و باید دید که قلعه‌نویی حاضر به گذشتن از مدافع مورد علاقه خود خواهد بود یا خیر.
از طرفی مصدومیت حسین کنعانی پای علی نعمتی را به تیم ملی باز کرده و مدافع فولاد در سه بازی اخیر مقابل ازبکستان، قطر و کره‌شمالی به صورت فیکس به میدان رفته است. حضور ثابتی که احتمالا در مصاف با قرقیزستان هم اتفاق خواهد افتاد اما شرایط سنس او طوری نیست که بتوان حضور او در جام جهانی را تصور کرد. با این وجود نعمتی در این سه مسابقه آنچنان مطمئن نبوده و انتظارات را برآورده نکرده است. از طرفی محمدامین حزباوی بعد از پیوستن به سپاهان دچار افتی نسبی شده اما با توجه به شواهد و قرائن قطعا یکی از افراد پروژه جوانگرایی امیر، این مدافع ۲۱ ساله است.
محمدحسین کنعانی هم که پای ثابت اردوهای تیم ملی است و قلعه‌نویی نشان داده که به استفاده از او در کنار شجاع خلیل‌زاده علاقه زیادی دارد. بازیکنانی که مدت‌ها در پرسپولیس هم‌بازی بودند و در جام ملت‌های قطر نیز به صورت ثابت به میدان می‌رفتند. محمد مهدی زارع جوان هم با درخشش در ترکیب گل‌گهر در اروی‌های اخیر یکی از نفرات دعوت شده و قطعا با کسب تجربه در میادین مختلف، آینده خوبی برای او پیش‌بینی خواهد شد.
البته که مدافعانی مثل سامان فلاح، محمد دانشگر، آرمین سهرابیان و حتی فرشاد فرجی هم از گزینه‌های موجود برای خط دفاعی تیم ملی هستند که قلعه‌نویی به آنها نیز نیم‌نگاهی خواهد داشت.
