شرلی نایت بازیگر کهنه‌کار هالیوود در عرصه تئاتر، سینما و تلویزیون فعال بود. او ۲ بار نامزد اسکار و یک بار برنده جایزه معتبر تئاتری تونی شده بود.

او کارش در عرصه بازیگری را با موفقیت آغاز کرد و در دومین نقش‌آفرینی‌اش در فیلم «تاریکی بالای راه‌پله» نامزد دریافت اسکار بهترین بازیگر زن نقش مکمل شد.

نایت دو سال بعد در فیلم «پرنده شیرین جوانی» کنار پل نیومن ستاره آن دوران سینمای جهان بازی کرد و باز هم نامزد دریافت اسکار شد.

این بازیگر در صحنه تئاتر برادوی در نمایشنامه‌هایی مثل «سه خواهر» نوشته چخوف روی صحنه رفت، و سال ۱۹۷۶ برای بازی در نمایش «فرزندان کندی» برنده جایزه تونی شد.

از دهه ۸۰ به بعد مسیر بازیگر نایت به تلویزیون هم کشیده شد و او از آن پس در سریال‌های بسیاری از جمله «کدبانوهای وامانده» جلوی دوربین رفت. او یک باره هم برنده جایزه تلویزیونی امی شد.